Broeidetectie is een proces waarbij koolhydraten worden verbrand tot koolzuur (CO2) en water (H2O) onder afgifte van warmte. Dit kan worden veroorzaakt door enzymatische- of microbiologische omzettingen (micro-organismen genereren een warmte die op kan lopen tot 60-70 graden) en uiteindelijk door chemische reacties.
Koolstof wordt omgezet in kooldioxide en als gevolg hiervan kan de temperatuur snel oplopen naar boven de 100ᵒC en zal al het vocht verdampen. Op het moment dat er geen vocht meer aanwezig is in de massa, zal de temperatuur nog verder oplopen totdat het punt bereikt wordt dat het product spontaan in brand vliegt. (Opwarm) tijd en temperatuur zijn hier een belangrijke factoren die gedetecteerd worden door de PYROsmart.
Indien de broei plaatsvindt in diepere lagen van de massa, zal het oppervlakte opwarmen door convectie van de warmte naar het oppervlak. Hier ontstaat een convectieband. Deze band hoeft niet gelijkmatig te zijn. Het oppervlak van deze band, voor zover in het zicht, wordt gemeten door de PYROsmart.